Las construcciones megalíticas

Crómlech de Stonehenge (2400-1500 a.C.)

La llamada «revolución neolítica» empezó a extenderse por Asia Anterior, norte de África y sur de Europa entre el 7000 a.C. y 3500 a.C. A otras zonas llegó más tarde. Supuso un cambio radical en los modos de vida: la población se hizo sedentaria agrupándose en aldeas, se cultivaron las tierras, se domesticaron animales y se empezaron a producir objetos más complejos: cerámica, metalurgia, tejidos, y piedra pulimentada. La religión, que determina las formas artísticas, estaba dominada por el culto a las fuerzas de la naturaleza y a los muertos.

En Europa Occidental se levantaron, a partir del 4500-4000 a.C., las primeras construcciones en piedra, que revelan una compleja organización social y religiosa. Se llaman megalitos, término griego que significa «grandes piedras», por el enorme tamaño de las piezas con las que están realizadas.

La forma más simple es el menhir, que está compuesto por una sola pieza de piedra, alargada y clavada verticalmente sobre el suelo; tienen una altura variable y, a veces, aparecen colocados en filas, formando alineamientos, lo que se ha interpretado en relación con la existencia de un campo sepulcral o con el culto al sol, ya que están orientados en dirección este-oeste. Los más famosos son los de Carnac, en Bretaña, Francia.

Cuando los menhires se agrupan en círculo, formando uno o varios anillos concéntricos, el conjunto se denomina crómlech. El más famoso es el de Stonehenge, en una desnuda llanura cerca de Salisbury, en el Reino Unido, que se ha explicado en el marco de alguna ceremonia relativa al sol, ya que la prolongación de la abertura, hacia el nordeste, se corresponde exactamente con el punto por donde sale el sol en el solsticio de verano. Su construcción ha sufrido una larga trasformación, desde un sencillo círculo de piedra, hacia el 2400 a.C., hasta que fueron colocados los grandes hitos de piedra en círculo, hacia el 1800 a.C. Hacia el 1500 a.C. se dispusieron los bloques, de dos en dos, con una tercera piedra encima, que resultan tan característicos, y aún fue reformado y utilizado en los siglos siguientes. Una forma más compleja es el dolmen, que es una construcción cubierta, con varias piedras laterales que sostienen, al menos, una horizontal. Tenían una función funeraria, como sepulturas, con objeto de proporcionar descanso eterno al difunto. Para llevar a cabo estas construcciones se exigía, a veces, el desplazamiento de los bloques desde grandes distancias, mediante troncos deslizantes y rampas de tierra, que requerían la ayuda de muchas personas, lo que revela la existencia de comunidades amplias.