-La conquista del espacio se inició en la década de 1950 con la puesta en órbita del primer satélite, el Sputnik I. Los programas actuales tienen como objetivo crear estaciones espaciales que permitan estancias prolongadas del hombre en el espacio.
Primera etapa (1957-1969)
La motivación principal, el prestigio. La Unión Soviética inició la carrera espacial en 1957 con el lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik I. Ese mismo año se puso en órbita el primer ser vivo, la perra Laika, y en 1961 el cosmonauta soviético Yuri Gagarin fue el primer hombre en realizar un vuelo por el espacio.
A pesar de que los primeros pasos los diera la Unión Soviética, fue Estados Unidos quien, en 1969, consiguió que sus astronautas, Neil Armstrong y Edwin Aldrin, llegaran por primera vez a la Luna a bordo del Apolo XI.
Segunda etapa (1970-1980)
Fue una etapa de aplicación. Se multiplicaron los satélites, sobre todo los de telecomunicaciones, pero también otros, como los meteorológicos y los dedicados a la observación de la Tierra con una finalidad fundamentalmente militar.
Tercera etapa (1981-hasta hoy)
En la década de los ochenta la utilización de transbordadores espaciales (como el Columbia, el Discovery y el Atlantis, de Estados Unidos) de estaciones y laboratorios espaciales (como la estación soviética MIR) y de sondas (como los Voyager) ha permitido la exploración del Sistema Solar hasta sus últimos confines.
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