-Dos elementos mayoritarios en la corteza terrestre, el silicio y el oxígeno, son la base de la composición de todo un grupo de minerales, los silicatos, los minerales más abundantes. El yeso, un sulfato, también se caracteriza por su abundancia.
El cuarzo, químicamente, es dióxido de silicio, de fórmula SiO2. Es un mineral muy abundante, tanto en su estado libre como constituyente de las rocas. Se caracteriza por formar grandes cristales de forma prismática, que, en cierta medida, son reflejo de su red cristalina hexagonal. Es, normalmente, transparente, aunque existen variedades ahumadas y opacas. Sus colores son muy variados: desde incoloro hasta marrón pasando por blanco, amarillento y violeta. Su densidad es de 2,6 a 2,7 g/cm3 y tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.
Los usos del cuarzo son muy numerosos. En primer lugar, tiene importancia como material de construcción, dado que la arena está formada en su mayoría por fragmentos diminutos de cuarzo. A partir de la arena se fabrica también el vidrio, por tanto, podemos decir que el vidrio está elaborado, en último término, con cuarzo. En su estado cristalino, el cuarzo se utiliza en relojería. Y una de sus aplicaciones más importantes es como materia prima para la fabricación de semiconductores silíceos, base de la industria informática.
La calcedonia, la amatista y la aventurina son variedades de cuarzo que se utilizan en joyería, como piedras semipreciosas.
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