-Cuando las tensiones causadas por el movimiento de las placas afectan a formaciones geológicas rígidas, estas pueden romperse y perder su continuidad. Las fallas son fracturas que separan conjuntos rocosos. A veces pueden tener longitudes de miles de kilómetros.
En cualquier falla se pueden distinguir diversas partes o elementos. En primer lugar, los labios, que son los bloques rocosos afectados por la fractura y que se separan, levantándose, deslizando lateralmente, o montando uno sobre otro. Se denomina bloque levantado el superior y hundido el inferior. En general, se intenta que esta denominación corresponda con el sentido de desplazamiento de los bloques. El plano de falla es la superficie de fractura, por la cual se produce el desplazamiento de los labios. Nuevamente, el desplazamiento puede ser de diversas formas, pero, sea como sea, su valor en metros se denomina salto de falla. Este elemento se distingue del escarpe, que es el «escalón» que queda entre los bloques.
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