-Son muchas las evidencias que muestran que la litosfera, la capa más externa de la geosfera, no es continua, sino que está fragmentada en grandes bloques, las placas.
La palabra «tectónica» procede del vocablo griego tektonikós, «carpintero de obra». Este término indica una cierta relación con la construcción: al fin y al...
El progreso del conocimiento geológico nos permite asegurar hoy que no son los continentes emergidos los que se desplazan sobre la superficie de nuestro planeta. Las partes dinámicas de la litosfera son, en cambio, enormes fragmentos llamados placas, que encajan entre sí como un gran rompecabezas esférico.
La teoría de la tectónica de placas, que surgió en 1968, permite explicar globalmente los procesos dinámicos que se producen en la Tierra: formación de cordilleras, distribución geográfica de movimientos sísmicos y volcanes, etc. Según esta teoría, que reúne las ideas sobre la deriva continental y los estudios sobre el fondo oceánico, la litosfera está dividida en fragmentos denominados placas litosféricas que se deslizan sobre el manto subyacente.
Las placas no están formadas únicamente por la corteza terrestre, ya que también incluyen una parte del manto superior. Este conjunto es la litosfera, y constituye una unidad de unos 70 a 150 kilómetros de espesor. Las placas litosféricas se desplazan lentamente como un bloque rígido sobre el manto subyacente, a velocidad muy lenta (entre 1 y 20 cm al año), y su tamaño y forma cambian a lo largo de millones de años.
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