-El tercer planeta del Sistema Solar es único. Un cúmulo de circunstancias especiales (su distancia al Sol, la existencia de atmósfera, la presencia de agua líquida...) hacen que sea un planeta apto para la vida, tal como lo conocemos.
¿Qué es lo que hace diferente a la Tierra del resto de los planetas del Sistema Solar? Desde el punto de vista planetario, la Tierra es un planeta rocoso; de hecho, es el «prototipo» de planeta sólido, con varias capas: corteza, manto y núcleo. Por esta condición se diferencia de los planetas gaseosos. Y, entre los planetas interiores, la Tierra destaca por ser el único que alberga la vida.
Que la Tierra sea un planeta adecuado para el desarrollo de vida depende de varios factores. En primer lugar, la distancia al Sol. Más cerca de la estrella, las temperaturas serían demasiado altas; más lejos, demasiado bajas para la vida. En segundo lugar, la existencia de la atmósfera, que suaviza las temperaturas, las eleva (efecto invernadero) y nos protege de radiaciones nocivas procedentes del Sol. Y, por último, la existencia de agua líquida. La vida se originó en el agua.
El 71 % de la superficie del planeta está cubierta por agua. De hecho, la superficie de las tierras emergidas es más o menos similar a la superficie total de Marte, un planeta que es bastante más pequeño.
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