Cambios hormonales en el ciclo vital de un insecto

En los insectos, los procesos de muda y metamorfosis están controlados por dos hormonas de acciones antagónicas (es decir, que llevan a cabo funciones contrarias y complementarias).

En estos procesos intervienen la neurohormona juvenil (JH), que mantiene las características larvarias, y la hormona de la muda o ecdisona, que acelera la muda y conduce a que la pupa se transforme en adulto.

Durante la fase larvaria se segrega gran cantidad de hormona juvenil, lo que produce un aumento de tamaño, pero mantiene las características larvarias. La producción de la hormona juvenil disminuye paulatinamente conforme la oruga crece, y su nivel es mínimo cuando se convierte en una pupa. En cambio, los niveles de ecdisona suben y bajan continuamente. Cada pico (cada aumento de producción de hormona) provoca una muda, proceso que es imprescindible para el crecimiento en estos animales (el caparazón no crece, pero el animal sí: por eso, deben cambiarlo periódicamente).