-Algunas actividades humanas pueden afectar a los elementos que forman el medio ambiente tanto bióticos, como abióticos y sociales y degradar las condiciones de vida en el planeta.
Son las sustancias que el ser humano, en sus distintas actividades, vierte al medio ambiente y suelen contaminarlo, ya que su eliminación resulta muy compleja. La cantidad de residuos es tan enorme que hoy día su gestión es uno de los problemas de las sociedades industrializadas.