-La peculiar forma de vida que caracteriza a la especie humana implica una cierta presión sobre los ecosistemas que, en algunos casos, puede suponer su degradación total.
El impacto ambiental es el efecto que puede provocar la intervención del ser humano sobre el medio ambiente. Aunque en ocasiones resulte beneficioso, en la mayoría de los casos da origen a problemas ambientales que se derivan del aprovechamiento desmedido de los recursos naturales, de la ejecución de grandes obras públicas y de algunas actividades, como el turismo.
La explotación de los recursos naturales por parte de los seres humanos produce un fuerte impacto ambiental en muchos ecosistemas. Estos impactos son diferentes según que los recursos que se exploten sean renovables o no renovables, tal y como se indica en las tablas siguientes:
Recursos naturales renovables
| Recursos | Explotación | Beneficios | Impacto ambiental |
| Biomasa vegetal | Forestal | Obtención de maderas, celulosa, resinas, caucho, colorantes | Desaparición progresiva de los bosques y empobrecimiento del suelo |
| Biomasa vegetal | Agrícola | Obtención de alimentos y materias primas | Desaparición progresiva de los bosques y empobrecimiento del suelo |
| Biomasa animal | Ganadera | Obtención de alimentos y materias primas | Desaparición progresiva de los bosques y empobrecimiento del suelo |
| Biomasa animal | Pesquera | Obtención de alimentos | Reducción en el número o extinción de algunas especies acuáticas; agotamiento de bancos de pesca |
| Energías alternativas | Energía solar, eólica y geotérmica | Producción de energía eléctrica | Sin efectos negativos |
Recursos naturales no renovables
| Recursos | Explotación | Beneficios | Impacto ambiental |
| Combustibles fósiles | Carbón, petróleo, gas natural | Fuentes de energía para vehículos, industrias, calefacción | Aumento continuo y peligroso de la contaminación. Agotamiento rápido de los recursos |
| Hidrogeológicos | Aguas subterráneas fósiles | Obtención de agua en zonas que carecen de ella en la superficie | Agotamiento de los acuíferos |
| Minerales | Diferentes minerales | Obtención de materias primas | Agotamiento de los recursos y fuerte impacto en el paisaje |
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