El medio ambiente

El medio ambiente de un ser vivo es su entorno, es decir, todo aquello que le rodea y que influye sobre él. Consta de factores bióticos y factores abióticos. Los factores bióticos son los otros seres vivos con los que comparte el medio, tanto de la misma especie como de otras especies. Los factores abióticos son el resto de los factores que influyen sobre un ser vivo: la temperatura, la humedad, el relieve del terreno...

En la conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente celebrada en Estocolmo en 1972, se definió el medio ambiente de la siguiente forma:

El medio ambiente es el conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas.

La humanidad interactúa intensamente con su medio ambiente, ya que nuestra existencia depende totalmente de él. Estas interacciones permiten definir:

• Recursos. Son todo aquello que extraemos del medio para satisfacer nuestras necesidades: energía, alimentos, materias primas para las industrias, agua, el aire que respiramos, el espacio en el que habitamos, etc.
• Impactos. Son las alteraciones que provocamos en el medio ambiente como consecuencia de distintas actividades. Según criterios humanos, algunas son inocuas, otras resultan beneficiosas y otras perjudiciales.
• Riesgos. Son las situaciones que pueden suponer un peligro para los intereses de la humanidad. Algunos son riesgos naturales, que se deben a la propia dinámica del medio ambiente, como las erupciones volcánicas o los terremotos; y otros son riesgos antropogénicos o antrópicos, ya que están causados directamente por la actividad humana, como la contaminación atmosférica o el riesgo de una guerra nuclear.