Personaje
Napoleón Bonaparte
Pintura de Jacques Antoine Gros, 1798.
Napoleón nació el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, capital de la actual Córcega. Nació en el seno de una familia de la pequeña nobleza de Córcega, los Bonaparte. Se licencióa los diecisiete años en la Escuela Militar de Brienne, con el grado de de subteniente.
Durante la Primera Guerra de Coalición, destacó en la toma de Tolon (1793), en cuyo reconocimiento fue ascendido a general de Artillería.
Encarna Napoléon el arquetipo de militar que asciende por méritos en el campo de batalla, y no por linaje, fenómeno propio del Ejército revolucionario francés.
En 1796, se le encomienda la tarea de dirigir el Ejército de Italia en su lucha contra austriacos y piamonteses. A sus veintisiete años, Napoléon logra transformar un Ejército harapiento, hambriento y desmoralizado en una formidable máquina militar que expulsaa los austriacos más allá de los Alpes, victoria tras victoria.
Es el comienzo de una imparable carrera de éxitos militares que lo convertirá en uno de los grandes estrategas de la Historia.
Al regreso de su famosa expedición a Egipto, encabezó un golpe de Estado el 18 de brumario (noviembre) de 1799, que le encumbró como primer cónsul, a la postre vitalicio, de la República francesa. A través de las múltiples guerras en las que envolvió a Francia, esparció por toda Europa los principios de la Revolución Francesa: abolición de derechos feudales, eliminación de los particularismos económicos, aduaneros y corporativos, creación de un mercado único interior, secularización de los bienes eclesiásticos,implantación de la igualdad jurídica y política según el modelo del Código Civil francés al que dio nombre (Código Napoleón), un sinfín de reformas que conducían a la abolición del Antiguo Régimen y la génesis del Estado moderno.
En 1804 se hizo proclamar emperador por el Papa Pío VII en la catedral de París.
Su régimen se convirtió en una autentica monarquía, con un corte y una nobleza de imperio.
Las campañas militares se extendieron por toda Europa, pero toparon con serios obstáculos en España(Guerra de Independencia 1808-1813),y en Rusia (1812), donde las extremas condiciones climáticas hicieron fracasar la invasión del país y diezmaron la Grande Armée (más de medio millón de soldados muertos).
La entrada de las tropas aliadas en Paris significó la caída de Napoleón, que fue desterrado a la isla de Elba. Con la esperanza de reconquistar Francia, escapó de la isla y protagonizó los Cien días, un efímero intento de reconstituir el imperio, que fracasó tras la definitiva derrota en Waterloo (18 de junio de 1815).
Deportado a la Isla de Santa Elena, murió el 5 de mayo de 1821.