Rafael del Riego y Núñez nació en Santa María de Tuñas (Asturias) en 1785. En 1808 tomó parte en el alzamiento contra los franceses, siendo hecho prisionero. A su regreso, fue ascendido a comandante.
El día 1 de enero de 1820 capitaneó en Cabezas de San Juan el pronunciamiento que dio lugar al trienio liberal. Fue capitán general de Galicia y de Aragón, así como diputado en Cortes.
Luchó contra el Ejército de los Cien Mil Hijos de San Luis, y fue derrotado y ahorcado por traidor en la plaza de la Cebada de Madrid.