El sector pesquero

Entre las actividades extractivas, la pesca representa uno de los sectores más significativos, por su aporte a la economía nacional y por el dinámico crecimiento que han experimentado en los años recientes, tanto la extracción misma, como la industria derivada.

La industria procesadora, por ejemplo, ha ido evolucionando hacia un mayor grado de diversificación de productos elaborados, incorporando mayor valor agregado y elevando su nivel para satisfacer un mercado externo que cada vez es más exigente.

La producción industrial se orienta principalmente a la harina y aceite de pescado, conservería y productos congelados, permitiendo que el país se encuentre entre los primeros productores del mundo.

El aporte del sector pesquero al PIB nacional el año 2005 fue de 1,3%, por un valor de $592.402.000 en pesos de 1996.

En captura y extracción de pescados, mariscos y algas, la cifra del año 2004 (6.014 toneladas) no logra igualar a la más alta del decenio: 7.233 toneladas registrada en 1996. La extracción de moluscos alcanzó en 2004, 356 toneladas.

La producción y exportación pesquera.

Las especies más representativas son el jurel, la anchoveta, la merluza española, la merluza común y los crustáceos como el camarón y el langostino amarillo. A nivel nacional, la pesca es esencialmente costera y la pesca de alta mar se realiza desde Coquimbo al sur.

En la I y II Región del país, se concentra la producción de anchoveta; mientras que en la VIII Región se encuentran los principales desembarques de jurel.

La actividad pesquera nacional se divide en cuatro sectores: el industrial, el artesanal, la acuicultura y el de elaboración industrial.

Los barcos industriales contribuyen con aproximadamente el 82% del desembarque nacional. En este subsector, la VIII y I Región del país son las que cuentan con más barcos.

El sector artesanal representa alrededor del 13% del total nacional. La X Región, seguida por las regiones VIII, V y IV, constituyen las zonas con mayor número de pescadores y embarcaciones que participan en esta actividad.

En la X Región se encuentran poco más del 80% de los centros de acuicultura existentes en Chile. Las regiones X y VIII son las que cuentan con el mayor número de plantas procesadoras del país.

Japón es el principal destino del total de los embarques pesqueros del país. Otros mercados importantes son el Mercosur y los países de América del Norte integrantes del NAFTA.

Del total del desembarque nacional, cerca del 89% se destina a la elaboración de harina de pescado. Los principales insumos de la industria de la harina de pescado nacional son el jurel y la anchoveta. La harina de pescado constituye un producto muy rico en proteínas, de ahí el interés que despierta en los mercados internacionales, pues sirve para alimentar el ganado y las aves. Chile produce entre un 20% y 30% del total de la oferta de harina de pescado mundial y cerca de la mitad de sus envíos van al mercado japonés.

La industria salmonicultora es el cuarto sector exportador del país, genera más de 45.000 empleos directos e indirectos. Chile es el segundo productor de salmones en el mundo, superado solo por Noruega.

En las últimas décadas, la producción y exportación de salmón ha experimentado un crecimiento espectacular en el país gracias a las ventajas naturales existentes respecto de otros productores. Las aguas chilenas son más cálidas que las de América del Norte y, además, Chile es un gran productor de harina de pescado, la base de la alimentación de estos peces. En la X Región de Los Lagos se concentra casi el 90% de la producción de salmón chilena.

Las primeras ventas al extranjero de esta especie se remontan a 1980, cuando se exportó salmón del Pacífico hacia Japón y los Estados Unidos. En la actualidad, esta última nación importa el 43,4% de los salmones nacionales exportados.