El Parque Nacional Machalilla fue creado en 1979. Este extenso ecosistema protege 55 mil hectáreas. Posee un sector tropical seco donde existen diferentes especies vegetales, entre las que destacan samanes, ébanos y guayacanes. Entre los animales que habitan el parque están tortugas, pumas, osos hormigueros y monos, así como papagayos y loros. Tiene dos islas y varios arrecifes de coral. También es rico en fauna marina, sobre todo en aves como pelícanos, piqueros de patas azules y fragatas.

Se estima que alrededor del año 2200 a. C. se desarrolló aquí la Cultura Machalilla, caracterizada por su cerámica y sus figuras antropomorfas.