Dos ámbitos territoriales diferenciados

Plaza del Mercado en Varsovia.

En la región central europea, la población es mayoritariamente blanca y habla una lengua indoeuropea eslava. Existe una gran diversidad étnica, como consecuencia de su agitada historia y de las décadas de influencia soviética. Predominan los cristianos católicos en Polonia, República Checa, Eslovaquia y Hungría, y los cristianos ortodoxos en Rumania y la península Balcánica, donde también tienen gran importancia los musulmanes, debido a la influencia de los turcos en el pasado.

En general, son países que están viviendo un período económico de transición, con rentas bajas por habitante. Gran parte de la población activa está ocupada en la industria, que se halla inmersa en una profunda crisis y en proceso de reconversión.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la influencia de la Unión Soviética se extendió por estos países centroeuropeos, plasmándose en la aparición de regímenes comunistas y socialistas. En los años noventa del siglo XX, tras la desaparición de la Unión Soviética, estos países iniciaron una transición hacia la democracia y la economía de mercado. Esto supuso una merma del poder adquisitivo de la población y la aparición de altas tasas de paro. La privatización de la tierra y de las industrias, y el cierre de numerosas empresas hizo disminuir los ingresos del Estado, lo que se tradujo en la drástica reducción de las coberturas sociales en educación, sanidad, etc.

Europa central

Esta zona comprende los Estados de Polonia, República Checa, Eslovaquia y Hungría; estos países cuentan generalmente con rentas por habitante muy bajas y, en la actualidad, se hallan inmersos en un importante proceso de modernización. El tránsito a la economía de mercado se ha hecho a un ritmo rápido y sostenido, y han conseguido aproximarse a los índices de Europa occidental, lo que explica su incorporación a la Unión Europea en 2004.

Europa de los Balcanes

Abarca la península de los Balcanes, la más oriental de las penínsulas mediterráneas. Esta región engloba a los países de Albania, Bosnia-Herzegovina, Croacia, Eslovenia, Macedonia, Serbia y Montenegro, Bulgaria y Rumanía. En la mayoría de los países balcánicos el proceso de transición a una economía de mercado está siendo duro. Tras la desmembración de Yugoslavia la región balcánica sufrió una gran inestabilidad que desembocó en diversos conflictos armados.