España, principal foco turístico

El turismo de sol y playa constituye el principal destino.

A nivel mundial, en el año 2009 España era el segundo destino turístico en cuanto a número de turistas, tras Francia; y también el segundo país del mundo por ingresos turísticos, por detrás de Estados Unidos

A nivel nacional, el turismo es una de las principales actividades económicas: da empleo a 2,9 millones de personas y aporta, aproximadamente, el 10,5 % del PIB.

Además de ser uno de los motores de la economía española, el turismo tiene importantes repercusiones sobre otros sectores económicos, como son la construcción, el transporte o la hostelería, generando numerosos puestos de trabajo.

También es un importante agente de transformación del paisaje, sobre todo en las zonas de mayor concentración turística, como el litoral mediterráneo. En bastantes casos, se ha convertido en un factor de degradación medioambiental.

Por eso, se han puesto en marcha los denominados Planes de Excelencia Turística, para la recuperación de los destinos «clásicos», y los Planes de Dinamización Turística, entre cuyos objetivos se encuentran tanto el enriquecimiento y la diversificación de la oferta turística, como la recuperación del patrimonio histórico-artístico y natural.

La enorme afluencia de turistas se explica por diversos factores: un amplio volumen y variedad de recursos naturales (clima agradable, paisajes atractivos, playas limpias y extensas) y culturales (historia, arte, religión, folclore, etc.); una buena comunicación con las áreas de procedencia de los turistas; unos precios competitivos frente a otros destinos alternativos, y una buena promoción publicitaria; es también relevante el factor psicológico de confianza generada por la estabilidad política.

Tipos de turismo

• Turismo de sol y playa. Es el tradicional en España desde los años cincuenta del siglo XX. Se trata de un turismo masivo que se basa en la búsqueda de sol y playa. Las regiones de la costa mediterránea y los archipiélagos canario y balear constituyen los principales destinos turísticos en este sentido, seguidos a bastante distancia por el litoral atlántico. El desarrollo de este tipo de turismo requiere la construcción de grandes complejos hoteleros, lo que ha provocado una profunda transformación del paisaje costero en esas áreas.
• Turismo de montaña y naturaleza. Es un turismo menos masificado, que se apoya en el disfrute de los valores naturales y paisajísticos de los espacios de montaña, tanto en invierno como en verano, y de los espacios de interés natural. En la actualidad, ha aumentado su importancia, impulsado, entre otros factores, por las crecientes políticas de protección de espacios naturales.
• Turismo cultural. Se traduce en la visita a lugares de interés histórico-artístico. Tiene mayor importancia en las ciudades que cuentan con un importante patrimonio histórico y arquitectónico, o que desarrollan actividades culturales de prestigio internacional (festivales de cine, fiestas de índole internacional, etc.). También pueden incluirse aquí las peregrinaciones de carácter religioso y simbólico, como es el caso del Camino de Santiago.
• Turismo de negocios y congresos. Está relacionado con viajes breves para reuniones científicas o de empresas, asistencia a ferias, exposiciones, etc.
• Turismo rural. También se le conoce como «agroturismo» o «turismo verde». Ha tenido una gran expansión durante los últimos años. Se basa en la estancia en casas, hoteles o albergues rurales, que permiten disfrutar de un trato familiar, de la arquitectura local y de la naturaleza.
• Turismo de salud. En los últimos años se han recuperado o creado numerosos balnearios, caldas y termas, que combinan los tratamientos terapéuticos y estéticos con el ocio y el relax.

Existen también otras formas de turismo, entre las que destaca el denominado turismo de aventura (trekking, rafting, escalada, etc.). La actual proliferación de parques temáticos es otro fenómeno reciente que intenta movilizar desplazamientos turísticos de corta duración.