Por lo general, las personas eligen para vivir las llanuras y valles fértiles de escasa altitud, las costas y las áreas urbanas. Los diez países más poblados del planeta, que sobrepasan los 120 millones de habitantes, son: China, India, Estados Unidos, Indonesia, Brasil, Pakistán, Rusia, Bangladesh, Nigeria y Japón. La población se concentra sobre todo en el hemisfeio norte, y en torno a las grandes ciudades. Así, por ejemplo, en Río de Janeiro, Buenos Aires, Nueva York, Tokio, Londres y Lagos, entre otras, la densidad de población es de más de 100 habitantes por km2.