Producción minera en España

Del total de la producción minera en España, aproximadamente el 87 % corresponde a la explotación de rocas y minerales industriales, el 10 % a los minerales energéticos (carbones, petróleo, gas natural y uranio) y el 3 % restante a los minerales metálicos.

Explotación de minerales industriales y rocas ornamentales

La producción española de rocas y minerales industriales se ha incrementado en los últimos años, y representa el único sector minero que ha venido creciendo de manera constante.

España se sitúa a la cabeza mundial en la producción de minerales industriales, como son, entre otros, la celestina, el sulfato sódico, la sepiolita, la fluorita, el yeso y los feldespatos.

• Celestina. España es el segundo productor mundial de celestina, después de México, y el único productor de Europa. En la actualidad, existen dos yacimientos en el país, ambos en la provincia de Granada. La celestina es la principal fuente de estroncio, sustancia de interés industrial por su aplicación en sectores de moderna tecnología: pantallas de televisores, monitores de ordenadores o equipos de radar, pirotecnia, cerámica, vidrio, pinturas, etc.
• Sulfato sódico. España es el primer productor mundial de sulfato sódico. La producción nacional procede de cuatro explotaciones situadas en Toledo, Madrid y las dos restantes en Burgos. Sus aplicaciones son muy variadas: como agente de relleno para detergentes sólidos, para elaborar pasta de papel, como colorante para telas, etc.
• Caolín. Los principales depósitos se encuentran situados en Guadalajara, Valencia, Lugo, A Coruña, Teruel, Zamora, Oviedo y Cuenca. Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial para elaborar papel y en la fabricación de materiales cerámicos (porcelanas, gres, loza sanitaria, etc).

En cuanto a las rocas ornamentales, España es el primer productor mundial en pizarra, el segundo en mármol y el primer productor europeo de granito. La producción española en el año 2000 alcanzó los 6,6 millones de toneladas, de las cuales más del 18 % correspondió a la explotación del granito, un 55 % al mármol, en torno al 12 % a la pizarra, y el resto a otras rocas ornamentales.

• Granito. En los últimos años se ha incrementado la producción de granito, siendo Galicia la Comunidad Autónoma con mayor producción, que alcanza alrededor del 70 % del total nacional, seguida por Extremadura, Comunidad de Madrid y Castilla y León.
• Mármol. España es el segundo productor de mármol de la Unión Europea, por detrás de Italia, con más de 115 variedades de mármol. La producción nacional se concentra en Almería, con el 42 % de la producción, seguida de Alicante y Murcia.
• Pizarra. España es primer productor mundial de pizarras, por delante de Francia, que ocupa el segundo lugar. Otros países son Alemania, Reino Unido e Irlanda. Los principales productores en España son Galicia y Castilla y León. En la actualidad, existen en todo el territorio nacional unas 126 explotaciones dedicadas a la extracción de pizarra, que cuentan con más de 4.500 trabajadores. La mayor parte de la extracción de pizarras se utiliza para cubiertas y se exporta el 80 % de la producción total.

Explotación de minerales metálicos

Los minerales metálicos son aquellos que sirven para la obtención de los metales, entre los que se encuentran el hierro, la plata, el cinc, el mercurio, el plomo, etc. En la actualidad, se han cerrado numerosas minas de minerales metálicos, como consecuencia de la notable caída en la producción.

La producción del hierro, que permitió el desarrollo de la industria pesada española, en la actualidad puede decirse que ha desaparecido. La mayor parte del hierro que utilizan las siderúrgicas españolas es importado, aunque también se produce mucho a partir de la recuperación de chatarras de acero. De ahí que exista una gran dependencia del exterior.

El mercurio, que casi en su totalidad procedía de las minas de Almadén (Ciudad Real), explotadas desde la época romana y que hicieron de España uno de los principales productores mundiales de este mineral, en 2003 dio por finalizada su producción; por eso en los últimos años es necesario recurrir a la importación. El uso principal del mercurio sigue siendo para equipos eléctricos y electrónicos, termostatos, instrumentos de control y medida, etc. Sin embargo, cada vez surgen más normas y regulaciones más restrictivas en el consumo de mercurio, lo que hace suponer que, al igual que la producción nacional, la producción mundial seguirá disminuyendo paulatinamente, a medida que aparecen materiales de similar eficacia y menos peligrosos para la salud y el medio ambiente.

La mayor parte de la producción de oro en España procedía de los yacimientos de la provincia de Huelva. Desde 1998 el descenso de su producción contribuyó al cese total de la mina a finales de 2001. Sin embargo, en el mismo año arrancó la explotación de nuevos yacimientos de oro en Asturias.

Otros minerales metálicos importantes son el cinc y el cobre, que han mantenido su producción.