Los fundamentales servicios sociales

El Estado de bienestar de los países desarrollados asume la responsabilidad de garantizar a sus habitantes unos niveles mínimos culturales, económicos y sociales, y para ello recauda impuestos y los distribuye mediante el presupuesto general. Esta recaudación es directa y proporcional a los ingresos o bienes de cada ciudadano, pero el reparto es compensatorio, es decir, tiende a favorecer a los más débiles económicamente, para redistribuir la renta. En los Estados modernos, los servicios sociales consumen al menos la mitad del presupuesto.

Los principales servicios sociales son los relacionados con la educación y la salud.

• Servicios educativos. Todo Estado moderno proporcionaenseñanza pública gratuita. En España son obligatorias y gratuitas la Educación Primaria (6 a 12 años) y la Secundaria Obligatoria (12 a 16 años); también son gratuitos algunos años de la etapa infantil en algunas Comunidades. Existen numerosas instituciones privadas que cubren parte de las necesidades educativas.
• Servicios sanitarios. La sanidad es un derecho recogido en la Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU y es un indicador socioeconómico del nivel de desarrollo de un país. En los Estados desarrollados existe un servicio público de Seguridad Social que asegura la asistencia médica y farmacéutica mediante una red de hospitales y centros sanitarios, y las pensiones y subsidios (jubilación, invalidez, desempleo…).

Algunos expertos temen que pueda llegar un momento en que sea imposible mantener este sistema de protección social debido al envejecimiento de la población. El problema principal reside en que un porcentaje cada vez menor de población activa ocupada tiene que financiar las prestaciones de un número progresivamente mayor de jubilados y parados.