Religión y Estado

Dependiendo de la importancia que tenga la religión en la organización política del Estado, se distingue entre Estados laicos, Estados confesionales y teocracias.

Los Estados laicos son aquellos en los que existe separación entre el Estado y cualquier confesión religiosa, lo que significa que las autoridades religiosas no tienen poder político y que las normas fundamentales del Estado no se basan en ninguna doctrina religiosa. En estos países, generalmente, existe libertad religiosa y los ciudadanos pueden profesar la religión que deseen o ninguna. Frecuentemente, los Estados laicos establecen acuerdos con una o más confesiones religiosas para ofrecerles ciertas ventajas debido a su tradicional importancia social, caso de España y la Iglesia católica. En la práctica, sin embargo, en algunos Estados laicos la doctrina religiosa sí está presente en la acción política de sus gobiernos; es el caso de Estados Unidos e Israel. Por otro lado, es posible encontrar el extremo contrario en países en los que todas las religiones están prohibidas o marginadas de la vida pública, como pasaba en algunos Estados comunistas de Europa Oriental hasta 1990.

Los Estados confesionales son aquellos en los que existe una religión oficial que se considera la propia del Estado y que goza de privilegios en todos los ámbitos. Existen casos de Estados confesionales democráticos, como Grecia, Reino Unido y Suecia, pero la mayoría no son democráticos.

En las teocracias, existe una religión oficial, los libros sagrados se convierten en la ley y los religiosos ocupan el gobierno o tienen poder para decidir las políticas gubernamentales. Actualmente, las teocracias en sentido estricto prácticamente han desaparecido y solo subsisten ciertas formas en algunos países musulmanes, aunque también pueden darse con otras confesiones religiosas. En algunos casos, la práctica pública de las demás religiones puede estar prohibida .