Los grandes contrastes internos

Un grave problema de la UE es la existencia de grandes contrastes entre los países miembros. Por ejemplo, en 2009 la renta media de un ciudadano de Luxemburgo era dieciséis veces mayor que la de un habitante de Bulgaria.

La Política Regional tiene como finalidad aproximar el nivel de vida y desarrollo de las regiones más pobres al de las más ricas, y se ha situado en el corazón de las políticas de la UE desde sus comienzos. En torno a un tercio del presupuesto comunitario se dedica a estos fines. Sus actuales objetivos son tres: convergencia, competitividad y cooperación.

• El objetivo de convergencia tiene como finalidad fomentar el crecimiento y el empleo en las regiones menos desarrolladas (con un PIB inferior al 75 % de la media comunitaria). El 81,5 % del presupuesto de la política regional se destinará a la convergencia de los nuevos Estados miembros.
• El objetivo de competitividad regional y empleo está destinado a ayudar a los Estados miembros más ricos para que afronten el cambio económico y social, la globalización y la transición a una sociedad de la información. A este objetivo se destinará el 16 % del presupuesto regional.
• El objetivo de cooperación territorial europea trata de promover soluciones comunes entre al menos dos países miembros en varios ámbitos: urbano, rural y costero, económico y empresarial, investigación, gestión integrada del agua… Supone el 2,5 % del presupuesto.

La UE tiene un gran peso económico (30 % de la riqueza mundial), pero un menor peso político. En la integración política ha avanzado mucho desde la entrada en el siglo xxi. Por ejemplo, en 2003 se puso en marcha la Política Europea de Vecindad (PEV) para cooperar con los países vecinos de Europa del Este, del sur del Mediterráneo y del Cáucaso meridional que no tienen perspectivas de adhesión.