El transporte aéreo

Tráfico en los principales aeropuertos (2008)

La aviación nació a principios del siglo XX y con la Segunda Guerra Mundial se desarrolló como un sistema seguro y rentable. Pese a que los grandes aeropuertos requieren costosas obras y una fuerte inversión en tecnología, material diverso y personal especializado, su coste es claramente inferior al de una autopista o una vía férrea. El constante desarrollo de los sistemas informáticos permite además mejorar y agilizar su gestión y funcionamiento.

El avión es el medio de transporte más rápido. La aplicación a la aviación comercial de los motores a reacción ha permitido superar los 1.000 kilómetros por hora. Pero el avión presenta como inconvenientes su escasa rentabilidad económica para el transporte de mercancías de gran volumen y peso, y el fuerte impacto medioambiental debido al ruido y al consumo de combustible. No obstante, el avión se ha impuesto en el traslado de viajeros a grandes distancias y resulta insustituible en el tráfico de productos de envío urgente (tales como medicinas, repuestos, correo, etc.). Por otra parte, las especiales características de los helicópteros les permiten acceder a lugares inaccesibles para otros medios de transporte.

La infraestructura se basa en la creación de grandes aeropuertos internacionales que articulan la circulación aérea mundial, y aeropuertos nacionales que recogen la circulación interior de pasajeros. Hoy día este transporte es esencialmente de pasajeros y se realiza mediante grandes compañías aéreas.

Las rutas aéreas del Atlántico norte, que unen Europa y América del Norte, son las más frecuentadas. Otras líneas muy utilizadas son las que unen el este y el sur de Asia con Estados Unidos y con Europa occidental .