-La ONU considera como refugiado a aquella persona que se ve obligada a abandonar su país porque teme ser perseguida, maltratada e, incluso, asesinada por motivos de etnia, religión, lengua, ideología u opinión.
A principios de 2004, el número de personas bajo el amparo del ACNUR sobrepasó los 17 millones; la cifra total más baja de 1999 a 2009. Se incluye a refugiados, solicitantes de asilo, desplazados internos, retornados y personas apátridas. A finales de 2008, la cifra fue de 34 millones y medio, y pasó a unos 44 millones en 2009, la cifra más alta de la década mencionada.