La evangelización

Bautizo de un niño indígena

Tal como lo establecía la misión encargada a los reyes de España, en todas las expediciones viajaron sacerdotes con la tarea de evangelizar a los indígenas. Muchos religiosos tuvieron un interés real en ello, e incluso protegieron a los naturales de los abusos cometidos por los encomenderos, como hemos visto en el caso de fray Bartolomé de las Casas.

Sin embargo, otros eclesiásticos desplazaron a un segundo plano su labor evangelizadora y se sumaron a la explotación de los indígenas, justificándose en muchos casos con argumentos teológicos.

Los métodos de evangelización variaron a través del tiempo. Al principio, se bautizó a los indígenas aun cuando éstos no conocieran los fundamentos de la nueva religión, por lo cual muchos siguieron fieles a sus antiguas creencias. Posteriormente, se vio la necesidad de enseñarles la doctrina, por lo cual se escribieron e imprimieron catecismos y sermones en lenguas nativas. También jugaron un papel preponderante en esta labor las imágenes que decoraban los templos y las obras de teatro que se representaban en los atrios de las iglesias; todas ellas tenían temáticas religiosas.