La defensa de los fuertes

La villa fue fundada junto a las siete "ciudades de arriba": Angol, Los Confines, Tucapel, La Imperial, Valdivia y Osorno, durante el período de la temprana conquista (siglo XVI): "Por el abril adelante, poblé la Villa Rica, que es por donde se ha de descubrir la Mar del Norte, hice cincuenta vecinos; todos tienen indios; y así iré conquistando y poblando hasta..." (Carta de Pedro de Valdivia al emperador Carlos V; 1552). En 1552, los conquistadores asentaron plaza en el nacimiento del río Toltén en el lago Mallo Lafken, con el fin de establecer un comercio directo con la naciente ciudad de Buenos Aires, mantener el intercambio con los indígenas de las pampas y llevar a cabo una explotación aurífera y agrícola en la región. Con la fundación de la Villa Rica se concretó el plan del conquistador de formar un triángulo para la cooperación económica, social y militar con La Imperial y Valdivia, transformando a esta ciudad en un centro neurálgico.