-El librecambio era una práctica económica que consistía en permitir la comercialización de productos entre los países, sin que obrara entre ellos la acción de regulaciones externas como el cobro de impuestos o tarifas aduaneras.
Entre los liberales se generó una división que enfrentó a los partidarios más radicales del librecambio (los Gólgotas), pertenecientes en su mayor parte a las elites liberales jóvenes, y a aquellos que se aglutinaban en torno a las tesis del proteccionismo (los Draconianos), más identificados con los grupos sociales populares y los artesanos.
José María Melo, militar de origen tolimense, se alió con los artesanos y el 17 de abril de 1854, llevó a cabo un golpe de Estado, contra el gobierno del General José María Obando.
Las causas de esta alianza pueden entenderse como una relación entre miembros de la misma clase social; además, existía el descontento de unos y de otros contra Obando, quien presionado por el Congreso, no implementó a cabalidad medidas proteccionistas y, además, iba a desarticular el ejército al suprimir algunos rangos.
Una coalición de liberales y conservadores, guiados por caudillos regionales entre ellos, Tomás Cipriano de Mosquera, José Hilario López, Pedro Alcántara Herran y Tomás Herrera, marcharon con un gran ejército por Bogotá y derrocaron a Melo.
Los artesanos fueron derrotados y su participación política se volvió a sentir hasta el período de la Regeneración. Triunfaron las tesis del libre cambio y se impuso el librecambio como camino económico.
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