Los curacas

El poder y prestigio del curaca era económico y religioso. La existencia de excedentes agrícolas daba a los curacas una mayor capacidad de redistribución de productos en la comunidad y también de intercambio y adquisición de productos exóticos y rituales. El curaca centralizaba y organizaba económicamente el señorío. Sus ingresos provenían del trabajo en el campo de quienes constituían un grupo con libertad restringida, de la labor de sus mujeres, de las familias indígenas destinadas al servicio del jefe y del tributo de los pobladores, el cual consistía en trabajar los campos de maíz del curaca, participar en obras públicas, traer leña o labores más especializadas.

Aparentemente, los señores tenían varias mujeres, y estas eran las que hacían las labores domésticas, hilaban y tejían. El prestigio del curaca radicaba en su capacidad de redistribuir bienes y excedentes entre la población, en su generosidad. La casa del gobernante simbolizababa el centro político y el centro cósmico. Todo en torno a ella adquiría la solemnidad de lo ceremonial y seguía los cánones de una armonía sagrada que se reproducía hasta en la vivienda más humilde. Al parecer, la casa del curaca era también el principal sitio ceremonial. Otro símbolo de prestigio del curaca era tener una enorme parentela. Al contrario, el individuo huérfano o relativamente solo, el huajcha, era considerado pobre, pues no disponía de los recursos para responder al modelo de reciprocidad que, junto con la redistribución, aseguraba la reproducción de la llajta.