Iglesia

Institución religiosa constituida por el conjunto de las creencias, fieles y clero de la religión cristiana. Por antonomasia, se utiliza para designar la comunidad católica, aunque también designa cada una de las comunidades heterodoxas derivadas del cristianismo (Iglesia anglicana, Iglesia protestante, etc.). La Iglesia fue creada por Jesucristo para hacer presente en la tierra el reino de Dios, En su seno, todos los hombres pueden alcanzar la salvación a través de la verdad, la justicia, el amor y la paz. Jesús eligió a doce apóstoles que, después de su muerte y resurrección, predicaron a todos los pueblos su mensaje. Entre ellos nombró a Pedro cabeza de la Iglesia. Por todo el imperio romano se fueron creando diversas comunidades cristianas, las Iglesias de Jerusalén, de Antioquía, de Corinto, etc., que mantenían una unidad por encima de sus características propias e individuales. Especial importancia tuvo en los mismos comienzos de la Iglesia la predicación de San Pablo. Durante los primeros siglos de la era cristiana, laIglesia sufrió violentas persecuciones, en las que murieron numerosos mártires que sacrificaron sus vidas por confesar y defender su fe. En el año 313, el emperador Constantino promulgó el edicto de Milán, que concedía libertad religiosa. Por el edicto de Tesalónica (380), decretado por el emperador Teodosio, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del imperio romano. La Iglesia de Roma, ciudad en la que había muerto crucificado San Pedro, adquirió progresivamente autoridad sobre las demás Iglesias. La prioridad del obispo de Roma fue reconocida por primera vez en el sínodo de Sárdica (343).