La URSS: la perestroika de Gorbachov

Grozny (Chechenia) bombardeada por Rusia, que se negó a conceder la independencia a Chechenia

En marzo de 1985, y rompiendo la tónica de las designaciones anteriores, fue elegido para ocupar la jefatura del Estado el más joven de los candidatos posibles: Mijail Gorbachov.

La situación de la Unión Soviética era dramática. La industria se había quedado obsoleta, la agricultura no era capaz de abastecer a la población y, además, la voluntad de los dirigentes comunistas de mantener el equilibrio militar con Estados Unidos obligaba al país a destinar cantidades ingentes de dinero a la industria armamentística.

Gorbachov puso en práctica una política de apertura o perestroika. Con ella se intentaba dinamizar la economía, dando mayor autonomía a los directivos y reservando la planificación central a los ámbitos más generales. La perestroika trajo consigo un nuevo pensamiento en materia de seguridad y paz, que propició la firma de los tratados de desarme más importante desde que diera comienzo la guerra fría, y también la aparición de la glasnost (transparencia), en un intento de lograr el apoyo de la opinión pública para sus reforrnas. Esta voluntad de cambio está en el origen del hundimiento del sistema comunista.

Como consecuencia de las medidas liberalizadoras iniciadas por Gorbachov, los conflictos nacionales empezaron a brotar por todas partes. A lo largo de 1990, una tras otra, las repúblicas federadas soviéticas fueron declarando su soberanía. En el Cáucaso y en el Asia central, el despertar de los nacionalismos fue acompañado de enfrentamientos entre las diferentes etnias. Gorbachov no pudo concluir el Tratado de la Unión, el documento con el que quería asegurar el futuro de la URSS como federación de repúblicas soberanas asociadas libremente. Estaba próxima la desintegración de la Unión Soviética