Para que la información circule por los ordenadores de una red se han de fijar previamente unas normas comunes, los protocolos de comunicación:

• Los protocolos de bajo nivel controlan la comunicación física de las señales en los cables de la red.
• Los protocolos de red organizan la información; añaden a los datos que se envían la información necesaria para que estos lleguen a su destino.

Los protocolos más utilizados son TCP/IP (redes LAN, Internet), IPX /SPX y NetBeui.