En 1920 el escritor checo Karel Capek escribió una obra de teatro llamada R. U. R. (Rossum's universal robots, Robots Universales de Rossum). En esta obra es donde se emplea por primera vez el término robot. Con esta palabra, derivada del checo robota, que significa «siervo, esclavo, trabajador forzado», Capek hace referencia a una máquina con forma humana capaz de hacer algún trabajo.