La prosa narrativa en el siglo XVI

A lo largo del siglo XVI, la prosa narrativa se convirtió en un género con gran aceptación. Del prerrenacimiento proceden los libros de caballerías (textos fantásticos sobre las hazañas de un caballero) y las novelas sentimentales, que en esta época adquieren un gran éxito.

Ya en la segunda mitad del siglo XVI se desarrollaron las nuevas formas de la narrativa renacentista; entre ellas destacan las siguientes manifestaciones:

1. a) La novela pastoril se centra en el relato de historias amorosas de pastores. Esta temática, desarrollada también en otros géneros por influencia de la literatura italiana, sigue el tópico del beatus ille o concepción del ambiente natural como representación de una sociedad perfecta y de una vida idílica, ajena a los problemas del momento. Entre las obras más representativas de este género destacan Los siete libros de la Diana de Jorge de Montemayor, la Diana enamorada de Gaspar Gil Polo, La Galatea de Cervantes o la Arcadia de Lope de Vega.
2. b) La novela bizantina (o de aventuras) tiene su origen en la literatura griega. En este tipo de narraciones se relatan historias amorosas entre personajes de alto linaje que se interrumpen por sucesos que separan a los protagonistas (viajes, raptos...) y que los someten a un obligado peregrinaje que termina con su reencuentro.
3. c) La novela morisca se basa en el relato de las luchas y la convivencia entre musulmanes y cristianos. Entre las obras más importantes de la época están la Historia del Abencerraje y de la hermosa Jarifa.
4. d) La narración breve es un género que, aunque también está relacionado con la tradición de los exempla, surge influenciado por la literatura italiana, especialmente por la obra de autores como Boccaccio. El Patrañuelo, una colección de breves narraciones de Joan Timoneda, es la obra española más destacada del siglo XVI en este tipo de prosa.
5. e) La novela picaresca. Este tipo de narrativa, iniciada por el Lazarillo, forma parte de la tendencia realista de la prosa del XVI. En el último año del XVI se publica Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán. Ambas obras constituirán modelos para las manifestaciones de este género en el siglo siguiente.

Gran parte de las obras de la prosa narrativa renacentista presentan un mundo idealizado en el que los personajes se mueven por nobles sentimientos. Así, por ejemplo, los protagonistas de los relatos pastoriles y moriscos no reflejan de forma fiel la naturaleza y costumbres de estos tipos sociales, sino que los toman como pretexto para desarrollar un mundo exótico y alejado de lo cotidiano. Sin embargo, la novela picaresca se apoya en la realidad de la época y convierte en protagonista a un personaje de baja condición social que tiene que valerse del ingenio y del engaño para sobrevivir en un mundo adverso.

Durante el siglo XVI, a todas estas manifestaciones narrativas no se las denomina todavía novela. Este término, de origen italiano, se reserva en la época para designar cierto tipo de relatos cortos como los que se incluyen en El Patrañuelo.

En el Quijote, obra que se publica en el paso del siglo XVI al XVII, se ven reflejados gran parte de estos géneros. La obra constituye una sátira de las novelas de caballerías; la influencia de la novela morisca se observa en el relato del cautivo en Argel; la historia de Crisóstomo y Marcela es un relato pastoril y se cuentan narraciones de complicada trama que manifiestan el influjo de la novela bizantina.