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En Inglaterra, la transición del Renacimiento al Barroco la marca el movimiento eufuista. Su nombre proviene de la novela Euphues o la anatomía del ingenio, de John Lyly (1554-1606), obra de tipo cortesano que trata sobre la educación idónea para un caballero. La novela, de mucho éxito, impone un estilo literario preciosista y retórico, basado en el ingenio y en la elegancia formal. Tras el éxito de la novela, Lyly publicó una segunda parte, Euphues y su Inglaterra, donde exalta la figura de la reina Isabel I.

Otro género de moda entre los dos siglos es el poema erótico-mitológico, con mucho empleo de metáforas. Son representantes de este género el poema, Hero y Leandro, de Marlowe, y Venus y Adonis de Shakespeare.

Ya en el siglo XVII destaca el grupo de los poetas metafísicos, de orientación opuesta a la de las corrientes a caballo entre los siglos XVI y XVII. Se trata de una poesía reflexiva y moral, de denso contenido cultural.

En este tipo de poesía destaca George Herbert (1593-1633), con poemas de honda religiosidad que desprenden una actitud de modestia. Su poesía se publicó bajo el título de El templo.

Henry Vaughan (1622-1695) es otro importante poeta de este grupo. Influido por la obra de Herbert, también escribe poesía de tema religioso y filosófico, pero con mayor presencia de elementos propios de la poesía secular.

John Donne.

John Donne (1572-1631) es el más importante de los poetas metafísicos. Famoso también por sus dotes de predicador y por la belleza de sus sermones, escribe una poesía que rechaza la musicalidad anterior y emplea un tono dramático y coloquial para expresar sus inquietudes y sentimientos más íntimos.

Su poesía, de gran personalidad estilística y muy libre respecto a las normas métricas, está dotada de una rica expresión, de profundidad y de apasionamiento, por lo que tuvo una buena cantidad de seguidores. Los temas más importantes en su poesía son el amor, la muerte y la religión, pero independientemente del tema, cuando Donne expresa su sentimiento poético (ya sea hacia Dios o hacia la amada), lo hace de forma tan personal y tan sincera que su poesía adquiere una enorme calidad.

Su obra se divide en dos períodos:

• En el primero, que abarca de 1593 a 1600, trata temas satíricos o amorosos; a este período pertenecen Sátiras, Elegías y Canciones y sonetos.
• El segundo, que coincide con su ordenación sacerdotal, se caracteriza por una honda religiosidad; de este período son Letanía, Sonetos sacros e Himnos.

Milton dictando el Paraíso perdido a sus hijas, cuadro del pintor húngaro Mihaly Munkacsy, siglo XIX

John Milton (1608-1674) es el mejor poeta barroco inglés. Tras una primera etapa poética juvenil, intenta fundir la belleza formal clásica con el pensamiento cristiano en sus obras de vejez.

Su obra maestra es el grandioso poema épico Paraíso perdido, una de las cimas de la poesía escrita en inglés. La obra, dividida en doce libros, está escrita en un verso libre de majestuoso ritmo, y su lenguaje es culto y solemne, al mismo tiempo que íntimo y original. A través de la historia de Adán y Eva y su expulsión del paraíso, Milton crea una epopeya simbólica de gran profundidad sobre la lucha humana entre la salvación y el pecado.

El mal aparece personificado a través del sugestivo retrato que el poeta hace de Satán, el ángel rebelde, que aparece como una figura melancólica de rasgos humanos. Milton, hombre de enorme cultura, hace confluir dos tradiciones: la tradición judeocristiana y la grecolatina; de la fusión de estas tradiciones crea un poema de enorme trascendencia.

Tras la publicación de su gran obra, Milton escribió Paraíso recobrado, un poema épico cristiano en cuatro cantos, en el que Cristo consigue resistir las tentaciones del Diablo. Es un poema que canta la consolidación de la fe y de la virtud para vencer el mal, lo que hace que Paraíso recobrado tenga menos tensión dramática que Paraíso perdido.

La última obra de Milton, Sansón agonista, es un poema dramático que presenta a un Sansón ciego y esclavizado, lo que algunos críticos han relacionado con la fase final de la vida de Milton, en la que estuvo ciego y arruinado.

La figura literaria más destacada del final de siglo XVII es John Dryden (1631-1700), quien en gran medida anticipa el futuro espíritu ilustrado. Su poesía, patriótica, religiosa y satírico-política, popularizó un tipo de verso endecasílabo que será el preferido del siglo siguiente. Sus obras Absalón y Aquitofel y La medalla son ejemplos de sátira política. Como dramaturgo, escribe comedias de costumbres y obras dramáticas como La reina virgen, La conquista de Granada o Todo por el amor.