El mito griego

Prometeo, de Jan Cossiers (siglo XVII). Madrid, Museo del Prado

La palabra mito (mythos) es un término griego que significa «narración» y especialmente se aplica a una narración antigua y oral. Los mitos son relatos tradicionales que se conservan en la memoria colectiva. Explican los grandes temas de la vida y del mundo mediante el recuerdo de los hechos y destinos de los dioses y los héroes, seres extraordinarios situados en un tiempo distinto y prestigioso.

La mitología griega explica cómo se formó el mundo y cómo se instauró el orden cósmico, que sustituyó al caos. Revela que bajo las apariencias existen los dioses, de figura semejante a la humana pero de tremendo poder, seres apasionados y eternos que dominan el mundo; y los héroes, mortales como los hombres pero de superior grandeza, que lucharon contra los monstruos, guerrearon entre sí y con sus hazañas y sus peripecias fundaron la leyenda heroica, memorable y ejemplar

La relación entre mitología y religión es difícil de establecer, pero, en resumen, se podría decir que los mitos proporcionan la faceta narrativa de la religión, mientras que la religiosidad es un hecho más amplio que la narrativa mitológica y abarca también los cultos y ritos –relacionados con mitos casi siempre–, y la vinculación personal de los creyentes y practicantes de sus ceremonias.