El diodo LED

El diodo LED debe su nombre a las siglas de la expresión inglesa Light Emitting Diode, que traducida al castellano significa Diodo Emisor de Luz. Por tanto, se trata de un dispositivo que emite luz como una pequeña lámpara.

Dado que pertenece a la familia de los diodos, un diodo LED permitirá el paso de corriente eléctrica a través de él cuando se encuentre directamente polarizado, de la misma forma que lo hace un diodo corriente como los vistos anteriormente. Es en estas condiciones de polarización directa cuando se ilumina. En este caso, la diferencia de potencial del diodo LED se encuentra entre 1,5 y 4,2 V, según el tipo de diodo LED. Esta diferencia de potencial mayor es debida a que en los diodos LED el compuesto semiconductor es arseniuro de galio.

En cambio, cuando el diodo LED se encuentra inversamente polarizado, no circulará corriente a través de él, con lo que este no se ilumina. Los diodos LED se realizan en material encapsulado transparente y se fabrican en colores diferentes, como rojo, verde, ámbar, amarillo y amarillo verdoso.

Los diodos LED se emplean fundamentalmente para señalizaciones. Por su pequeño tamaño, suelen aparecer a través de las carcasas de los equipos iluminándose para indicar si una función determinada se está llevando a cabo.

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Símbolo del diodo LED

Así, podemos observar que se dispone de diodos LED en aparatos como los equipos de música para indicar si estos están funcionando, en las carcasas de los teléfonos móviles para señalar si disponen de cobertura, en los paneles frontales de un televisor para comprobar si está conectado y preparado para encenderse, y en multitud de aplicaciones de aviso y señalización.

Como los diodos LED consumen muy poca energía, los aparatos electrónicos muestran a menudo algún LED iluminado aunque el aparato no esté en funcionamiento (modo standby).

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Pantalla de una autorradio

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Semáforo