-Los átomos de materiales conductores como los metales tienen algunos electrones libres. Cuando logramos poner a esos electrones en movimiento, tenemos corriente eléctrica.
Corriente continua, CC, en inglés, DC
Los electrones se mueven en un mismo sentido, del polo negativo al polo positivo que los atrae. La energía necesaria para que se muevan es generada por pilas y baterías (transformación de energía química en eléctrica) o por células fotovoltaicas (energía radiante -luz- en eléctrica). Los voltajes son pequeños: 1,5, 4,5, 9 V... Se utilizan en linternas, CD portátiles, móviles, circuitos electrónicos...
Corriente alterna, CA, en inglés, AC
Los electrones cambian de sentido («alternan») una y otra vez. La corriente alterna se genera mediante un alternador (transformación de energía mecánica en eléctrica). Es la que más se emplea porque se obtienen voltajes mucho más altos y, por consiguiente, grandes cantidades de energía. Es la que usamos en casa para la iluminación, la televisión, la lavadora, etc. (230 V).
La corriente alterna senoidal
Un tipo especial de corriente alterna, que además es la más usada, es la senoidal. Esta consiste en una variación constante de la corriente según una onda cíclica. Los generadores que producen este tipo de corriente se denominan alternadores. Es la clase de corriente que proporciona la red eléctrica y está presente en los enchufes o tomas de corriente de todas las casas para alimentar lavadoras, hornos, lámparas, etc.
Las magnitudes principales de una señal alterna son la amplitud de la señal y el período.
La corriente alterna que utilizamos en España tiene una frecuencia de 50 Hz, es decir, la onda senoidal se repite cincuenta veces cada segundo.
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