Las redes de comunicaciones

Emisora de televisión

Están formadas por dos elementos básicos:

• Un conjunto de nodos encargados de procesar la información que circula por la red.
• Un conjunto de enlaces a través de los cuales se conectan los nodos anteriores entre sí y que configuran la red propiamente dicha.

Cuanto mayor es el número de nodos, mayores serán las dimensiones de la red, pudiendo alcanzar incluso coberturas mundiales, como en el caso de Internet.

Para que una red se extienda a escala mundial se realiza una combinación de equipamientos que coordina la emisión y recepción de la señal, por medio de instalaciones terrestres, con la distribución de las señales, mediante un conjunto de satélites que forman una constelación.

Un ejemplo de ello es el tratamiento de la información meteorológica por medio de la familia de satélites METEOSAT desarrollados por la Agencia Espacial Europea. Esta constelación de satélites forma parte de un programa mundial para la Observación del Tiempo, dependiente de la Organización Meteorológica Mundial. La misión de los satélites METEOSAT, que se encuentran en órbitas geoestacionarias sobre el océano Atlántico, consiste en tomar imágenes y datos de la evolución de las variables atmosféricas y enviar dichos datos a las estaciones terrestres, que los procesan e interpretan.

Cuando la red de comunicaciones es utilizada por el público en general se habla de redes públicas, pero cada vez están cobrando mayor importancia las redes privadas para usos profesionales. Este es el caso, por ejemplo, de las redes VSAT (Very Small Aperture Terminals) que son redes vía satélite de ancho de banda muy estrecho diseñadas para usos privados muy concretos.

Las redes basadas en sistemas de comunicación telefónica son de las más extendidas y con mayor proyección actualmente, dado que combinan diversas tecnologías de modulación que permiten la difusión de señales de voz, datos e imágenes, siendo la transmisión a través de Internet uno de los puntales de este tipo de comunicaciones.

Imagen:
Satélite de comunicaciones

Las redes de comunicación pueden ser de dos tipos:

• Las redes radiodifusión (radio y TV) son unidireccionales, es decir, únicamente transmiten información a los usuarios.
• Las redes de telefonía y de transmisión de datos son bidireccionales, pues permiten a los usuarios tanto recibir como transmitir información.

Imagen:
Teleconferencia

En cada caso, el usuario necesitará disponer de un terminal adecuado (el receptor de TV, el teléfono móvil, un ordenador) para conectarse a la red y tener acceso a los servicios que esta ofrece.