Impulsión sin motor: remos y velas

Un remo no es más que una palanca de segundo género

Las velas y los remos son los sistemas de impulsión más antiguos de los barcos.

• Un remo es, en realidad, una palanca de segundo género. La fuerza se aplica en un extremo del remo. El punto de apoyo de la palanca es el otro extremo, es decir, el que está en contacto con el agua. La resistencia se encuentra en el anclaje del remo al barco.
• En el caso de la vela, la fuerza del viento se aprovecha para empujar el barco. Es obvio que cuanto más grande sea la vela, es decir, cuanta más superficie tenga, más eficaz será. Pero también será menos manejable.

Las primeras velas eran rectangulares o cuadradas y estaban montadas en mástiles horizontales fijos. Estas velas tenían el problema de que solo podían aprovechar el viento con la máxima eficacia si este procedía de la parte trasera del barco, es decir, de la popa. Con viento de proa o con viento lateral, no se podía mover el barco.

El problema se resolvió con el invento de la vela triangular, sujeta a un mástil vertical fijo y a uno horizontal móvil. Este tipo de vela permite aprovechar el viento procedente de casi cualquier dirección, como podemos observar en el dibujo asociado.